(五) |
彼が、〈世界〉のすべてだった。 物心ついた時にはすでに、彼の懐の内にいた。 泣きたい時も。 うれしい時も。 手を伸ばすだけで、彼はやさしく抱きしめてくれた。 仄かに薫る衣の香の匂いに、心が落ち着いた。 「あにうえさま」 呼べば必ず、優しい瞳で見つめ返してくれた。 端整な容姿が、自分だけのために和らぐのが自慢だった。 「あにうえさま」 ほとんど一日中共にあって、様々なことを教えてくれた。 和歌。書。箏。笛。双六。そして、碁。 彼は物知りだった。 教えるのもうまかった。 飲み込みが遅くても、嫌な顔一つせず根気よくつきあってくれた。 そしてうまくできると、自分のことのように喜んで褒めてくれた。 「あにうえさま!」 彼が、〈世界〉のすべてだった。 他には何もなかった。 自分がいて、兄がいて。 ただ、それだけだった。 ────それで、〈幸せ〉だった。 ある晩、兄は妹を膝に抱いて、噛んで含めるようにこう言った。 「宮、叔母上のいうことをよくきくんだよ。風邪などひかぬように、ちゃんと衣をかけて、早く寝るんだよ」 「はい、あにうえさま」 「宮は良い御子だね」 そう言って、兄は妹の頭をくしゃりとなでた。 「あにうえさま、あしたはわかをおしえてくださいませね」 そう言うと、さらに強く抱きしめられた。 「あにうえさま、くるしい」 「ごめん‥‥‥‥ごめんね、宮」 兄はそう言って僅かだけ力を抜き、けれど抱え込むように妹の肩口に顔を埋めた。 「どうしたの?あにうえさま、おなかいたいの?」 「ううん‥‥‥大丈夫。ちょっとだけ、このままでいてくれる?」 「うふふ、あにうえさまってば、あまえんぼうさんみたい」 だから、兄の首に手を回し、抱きしめ返してあげた。 「だいじょうぶ。宮はあにうえさまが大すきよ」 兄は小さくくぐもった笑い声を洩らした。 それは、いつも彼が妹に与えていた言葉だったからだ。 「ありがとう‥‥‥」 兄は顔をあげ、ふわりと微笑んだ。 「私も、宮が大好きだよ‥‥‥いつだって、どこにいたって、大好きだよ」 その笑みが、やけに美しく、やけに哀しげだったと気づくのは、その翌日のことだった。 ────兄が、〈帝〉になった。 何もない〈世界〉に、彼女は一人取り残された。 それから数日の間は、ずっと泣き暮らした。 乳母が抱きしめてくれたけれど、その腕が大好きな兄のものではないと気づいてなお悲しくなった。 食事も喉を通らなかった。 なにもしたくなかった。 ただ一日中、濡れ縁の端で、いつか兄が現れるのではないかと、あの耳に心地よい声で「宮!」と呼びながら帰ってくるのではないかと、ただひたすら待っていた。 それが七日も続いた頃、叔母が膝の上に抱き上げ、こんなことを言った。 「宮様は、兄上様がお好きですか?」 「ええ。大すきよ」 大きく頷くと、あやすように軽く揺さぶられた。 「では、宮様。兄上様は、どんな妹君がお好きでいらっしゃいましょうね?」 「‥‥‥‥あにうえさまも、宮を大すきって、おっしゃったわ」 「そうですわね。でも、例えば‥‥‥そう、宮様が今よりもっと素晴らしい姫君におなりになれば、もっとお好きになられるやもしれませんわね」 「もっと‥‥‥‥?」 それは、思いもしなかったことだった。 膝の上に抱かれたまま振り返ると、叔母はひそやかに瞳を細めた。 「はい。でも、素晴らしい姫君になられるには、努力せねばなりません」 「どりょく?」 「がんばっていろいろなことを覚えるのですよ」 「宮、どりょくするわ」 そう言うと、叔母は温かな掌で幼女の艶やかな黒髪をやさしく撫でた。 「けれど宮様、努力は人知れず行うからこそ、尊いものとなるのですわ」 「しられてはいけないの?」 「あからさまに努力する様を見せられては、皆興醒めしてしまいます。ですから、こっそり努力するのです。宮様も、前にご覧になった時には小さな芽だったものが、次に見た時に美しい花を咲かせていたら、驚かれるでしょう?」 「うん」 「ですからね、兄上様のいらっしゃらない今は、好機とお思いなされませ。いついらしてもよろしいように、この叔母と努力いたしましょう」 「あにうえさま、いらっしゃる?おもどりになられるの?」 「はい。お役目が落ち着かれましたら、きっと。だって、宮様は大君の‥‥兄上様の、大切な大切な妹君ですもの」 それなら、がんばれる。 「宮、がんばるわ」 叔母の膝から下りて、向かい合う。 すると、叔母は言った。 「では宮様。まず初めに〈笑顔〉になられませ」 「えがお?わらうの?」 「はい」 叔母はふっくらとした頬をほころばせた。 「〈笑顔〉の美しい女性は、まこと愛らしいものにございます。兄上様も、宮様が笑っていらしたら、きっと喜ばれましょう」 兄が喜ぶ。 自分が笑えば、兄は喜ぶという。 彼は、どんなふうに喜んでくれるだろう。 褒めてくれるだろうか。頭を撫でくれるだろうか。 ああ、でも。 彼が自分だけに笑いかけてくれるなら、どんなにうれしいことだろう────。 「まあまあ、宮様。ようやっと、笑ってくださいましたわね」 叔母に言われて、自分の頬に両手を当てた。 大好きな兄の笑みが、脳裏に浮かぶ。 それだけで、頬が〈笑顔〉を形作った。 唇から声さえこぼれた。 「ふふ‥‥‥うふふふ‥‥‥‥」 軽やかな声音がころころと、日溜まりの床を転がっていく。 ふと、庭先に視線を馳せた。 どこまでも高い、青い青い空。 「この空を、兄上様もご覧になっていらっしゃるとよろしゅうございますわね」 叔母の声に、ゆっくりと瞑目し、そして開いた瞳で、再び空を仰いだ。 「あにうえさま、宮とおなじおそらのしたにいらっしゃるのね‥‥‥」 彼の頭上に広がるのと同じ空が、自分の上にもいつもあるから。 だから、大丈夫。 大丈夫。〈世界〉はこんなにも美しい。 ────そう、思うことができる。 その日を境に、彼女は泣かなくなった。 冬に入ってすぐ、叔母は尚侍に任ぜられた。 居室もやや広い貞観殿へと移ることになった。 これに伴って、帝の妹宮も貞観殿へと移った。 ささやかな勅命は、少年帝の精一杯の感謝と心遣いだった。 |
2003.5.18 |