| 佐為 |
その微かな気配は、けれど佐為の背筋を震わせるには十分だった。 奇妙な感覚に弾かれたかのように、ぴくりと視線を揺らめかせた佐為の目に映ったのは、対局相手の傍らに置かれた碁笥だった。 黒石ばかりに満たされたその中にあって、たった一つの白石は、輝くようにその存在を主張していた。 その不自然さに、佐為は知らず引き込まれる。 骨張って奇妙に長い指先が、碁笥の内に吸い込まれた。 つまみ出されたのは、唯一の、白石。 石は、いったん掌に握られ、 拳は、僅かに移動し──── 信じられない思いが、考えるより先に、唇から零れ出た。 「そなた、今────?!」 けれど、刃はまさに、自分の胸元へと突きつけられていた。 「おい、貴様！今、碁笥に混じっていた黒石を自分のアゲハマにしたな!!」 ────これは、夢か‥‥？ 帝の御前で、帝の指南役が。 不正をはたらき。 あまつさえ、罪を他者へとなすりつけようとしている。 「見ていたぞ。皆の目が盤上に注がれているのをよいことに、碁笥に混じっていた私の石をアゲハマにしたではないか！」 何を言っている？ この男は、何を言ってるのだ？ 男の刃は、確かに自分を狙っている。 息の根を止めようと、手加減なしで振り下ろしてくる。 何故。 何故私は、刃を向けられているのだ？ これは、本当に現(うつつ)のことなのか？ 鬼の如き形相。 向けられているのは、他ならない自分。 「な‥‥何を言う！」 これは、現。そう、まぎれもなく。 それは、生命の持つ防衛本能だったのかもしれない。 佐為は、理性が意識するより先に、言の刃を返していた。 「何を言う?!それは今、そなたがやったことではないか！」 「ハッ！これはなんとつまらぬ言い訳」 言い訳だと？ 私は何もしていない。 したのは、おまえのほうではないか。 身の内に迫り上がる困惑。怒り。 羽虫の羽音のような耳鳴り。 私は、何もしていない────！ 「見苦しい静まれ！」 しん、と。 辺りの音という音が、薙ぎ払われる。 やわらかな陽の光。 涼やかな風が、頬を掠める。 ────私は、今‥‥‥何を見た？ 御簾内から、一喝が飛んだ。 「そのような下卑た行為が余の前で行われたなどと考えたくもない。続けるがよい！」 ────私は今、どこを見ていた‥‥‥‥‥？ 顕忠が、何事もなかったかのように自分の手番を打った。 佐為は、盤面に目を落とす。 約束‥‥‥‥そう、『約束』をした。 ヒカルと『約束』をした。 どんな『約束』‥‥‥そう、ヒカルは、なんて言っていたっけ────。 ヒカル。 ヒカル。 ねえ、ヒカル。 ヒカル‥‥？ 碁笥に浸した指先が、小刻みに震えだす。 石が、つまめない。 先程までの怒りを浸食するように、別のものがこみあげてくる。 不安。 混乱。 恐怖。 それまで己を包み守っていた膜が壊れ、世界のただ中に一人放り出されたような感覚。 孤独感。 背後を深く抉られたような喪失感が、佐為の恐怖を煽る。 盤上から目を離すなと、彼は言った。 十九路の外へは出ないと、自分は誓った。 自分は、十九路の外へ出てしまってはいなかったか？ 誓いを破りはしなかったか？ ‥‥いや、私は何も見ていない。 ほら、ちゃんと盤面を見ている。 私は振り返ってなどいない。 私は、振り返ってはいないのだ────！ ヒカル、そこにいますよね？ ヒカル、そこにいるのでしょう?! 佐為は震える手で、胸元を握りしめる。 苦しい。 ヒカル。 ヒカル、ねえ、ヒカル。 ヒカル、そこにいるのでしょう？ ヒカル。 ヒカル‥‥っ。 ヒカル、ねえ、応えて‥‥‥‥‥っ！ なかなか打たない佐為に、周囲がざわめきだす。 佐為殿は何故打たない。 やはり、アゲハマをごまかしていたのか。 あの、佐為殿が？ 信じられん、佐為殿に限って。 いやいや、人は見かけによらぬもの。 此度は地位を賭けた大一番、欲にかられたのではないか。 あの、佐為殿が、欲？ 佐為殿とて人の子、裏も表もありましょう‥‥。 御簾内から、左大臣へとささやかれる。 抑揚のない大臣の声が、満場に響く。 「藤原佐為。早う打たれよ。それとも投了か」 佐為はびくりと身を竦ませる。 怖い。 人が怖い。 世界が怖い。 助けて。 助けて、ヒカル。 「佐為殿」 佐為は震える指先で石をつまみ上げ、盤上に置いた。 白黒模様が、視界に迫る。 分からない。 石の流れが、分からない。 先程まで流れるように見えていた一手一手が、急に分からなくなった。 分からない自分にさらに惑乱する。 分からない。 石の意味も。 どこへ打てばいいのかも。 今、相手が打った一手の狙いも。 分からない。 分からない。 ────ああ、前にも、こんなことがあった。 夢見るように、佐為は近似感に囚われる。 確かな真実を信じろ、と。 始めた勝負にけりつけるまでは、信じろと。 そう、言われて、苦しさは薄らいだ。 『知っている』のだと。 だから『信じていい』んだと。 信じたいのに。 信じたいのに、そう、言った人の気配が、感じられない。 それでも、佐為は振り返らなかった。 振り返ることができなかった。 振り返ってしまったら、本当にヒカルはいなくなってしまうのではないか、と。 怖くて。 怖くて。 佐為は縋りつくように、盤面を見据えていた。 噛みしめた唇から、じわりと血の味が広がった。 対局は、顕忠の勝利で終わった。 人々がざわめく。 目の前で、顕忠が喜びを露わにしている。 ぎこちなく、佐為は背後を振り返った。 ────おまえの碁、ずっと見てるから。 ヒカルは、いなかった。 ヒカル。 ヒカル‥‥っ?! ヒカル、どこへ──── ────佐為の君！ 甲高い叱咤が、頭の芯に響いた。 錯乱しかけていた佐為の意識を平手で打つようなその刺激に、佐為はかろうじて状況を理解する。 さまよう視線が、ざわめく人々に混じって静かに座る陰陽の姫のそれとつながった。 「藤原佐為」 現の声で名を呼ばれ、佐為は弾かれるように振り返った。 佐為を呼んだのは右大臣だった。 「藤原佐為。負けたとはいえ、大君の御前でさかしいごまかしをしたのだ。相応の処遇は覚悟せよ」 「私は‥‥私はごまかしなどしておりません！」 佐為は敢然と言い返した。 私はごまかしなどしていない。 「なんと‥‥そのほう、誰に向かってそのような口をきいておる！」 「私はごまかしなどしておりません！」 ヒカル。 「何を強情な。だいたい、顕忠に見られていながら、なおこの上言い逃れをしようとてか！」 「私はごまかしておりません！」 「ええい、傲慢な！」 ヒカル。 「儂は右大臣ぞ。ごまかしをはたらいただけでなく、そこまでの不遜な物言い、許されて良いものではない！」 ヒカル。 「大君。この者、いかがいたしましょうや！」 ヒカル────！ 「‥‥左大臣。何か、申すことはないか」 御簾内の声が、静かに投げかけられる。 左大臣は右大臣の隣で頭を下げた。 「いえ、ございません」 「そのほうは佐為の後見であろう。よいのか」 「ごまかしをしたにせよ、そうでないにせよ、疑いを生じさせ大君の御前をお騒がせ申し上げたのは確か。どうぞ、公正なる大君の御心のままに」 「ふむ‥‥」 佐為は膝の上で扇を握りしめた。 拳が震える。 早く。 早く、ヒカルを探しに行かなければ。 そう、きっと、待ちくたびれて、どこかへ遊びに行っているのだ。 ひょっとしたら、もう屋敷に帰ったのかもしれない。 御簾内から洩れたのは、深い溜息だった。 「とにかく、勝負は勝負だ。勝った菅原顕忠は余の囲碁指南役として据え置く。藤原佐為。そのほうからは明日改めて委細を聞く。それまで自邸にて蟄居せよ。処遇はその折決定する」 衣擦れが鳴り渡り、人影が立ち上がる。 人々が一様に平伏する。 御簾内から人の気配が消えたとたん、佐為は弾かれたようにその場から駆けだした。 ただ小さな紅葉だけが風に煽られ、その後を追った。 けれどそれも、ほんの一跨ぎほどの距離だった。 清涼殿を出ると、佐為はヒカルと立ち寄った殿舎を片端から覗いてまわった。 回廊を走る。 すれ違う人々が奇異なものを見るように見送るが、気にする余裕はなかった。 ヒカル。 ヒカル、どこ？ 息を切らせて房から房へと走る。 覗いてヒカルの気配を探し、いないことを確認して次へと走る。 「ヒカル‥‥‥‥っ！」 御所をこれほど広いと思ったことはなかった。 走っても走っても、ヒカルにはたどり着けない。 果てのない暗闇を走り続けるような恐怖。 目の前がぼうと霞む。 走りながら、袖の端で目元を無造作に拭った。 「ヒカルっ！」 いつしか冷たさを帯びた風が、絞り出すような佐為の声を攫った。 御所にはいない。 あれほど近くに感じた気配がしない。 御所を出て、佐為は屋敷へと走った。 胸の奥が痛い。 足が砕けそうだ。 それでも、気が急く。 一時の間も惜しくて、佐為は走る。 屋敷に飛び込んだ佐為は、門をくぐったところで、ようやく足を止めた。 ずれた烏帽子。 額を伝う汗。 乱れた狩衣。 肩を上下させて荒く息をつきながら、佐為は茫然とその場に立ちつくす。 ここは、どこだ────？ がらん、とした、屋敷。 ここはこんなに空虚だっただろうか。 薄寒い気配に、佐為は大きく体を震わせ、自分の体を抱きしめる。 耳元で鳴り響く、己の呼吸。 「‥‥‥‥っ！」 佐為は屋敷内に駆け込んだ。 「ヒカル‥‥‥ヒカル?!、どこですか、ねえ、ヒカルってば！」 声を限りに、悲鳴のように名を呼ぶ。 「出てきて‥‥ヒカル、意地悪しないで出てきてください‥‥っ」 屋敷の隅々まで探して。 庭木の間、草むらの中をかきわけて。 「ヒカル‥‥────っ！」 佐為が叫ぶ。 赤みを帯びた空に、その声はすうと吸い込まれていった。 御所にはいない。 屋敷にもいない。 茫然と庭から戻ってきた佐為は、階を上がろうとしてその一番上で足をとられ、手で支える間もなく濡れ縁の板敷きに倒れ込んだ。 「‥‥‥‥っ！」 近くにあった碁盤が衝撃で揺れ、上に置いてあった碁笥が倒れて、辺りに石が散らばった。 転がってきた黒石が、佐為の指先に当たって止まる。 倒れ伏したまま、佐為はそっと手を伸ばしてその石を握りこんだ。 胸が何度も上下する。 喉がひりひりと痛い。 腕も足も自分のものではないように重く動かない。 「ヒカル‥‥」 探しに行かなければ。 探しに行かなければならないのに。 何故、この体は動かないのだろう。 「ヒカル」 起きなければいけないのに。 立ち上がらなければいけないのに。 意識が遠のく。 瞼が下りる。 ────佐為。さーい。おいこら、佐為ってば。 ヒカル‥‥。 ────おはよう、佐為。 ヒカル────。 これは、夢だ。 そう、悪い夢だ。 次に目を開けたらきっと。 ヒカルは黄金色の笑顔で待っているに違いない。 やがて夕闇が迫り、残照の最後の一片すら失われる。 天に月はなく、無数の綺羅星が、果てから深淵までを埋め尽くす。 仄かな星明かりが、縁先に横たわる佐為の青白い面を、静かに照らしていた。 けれど、目が覚めても、目の前にヒカルの姿はなかった。 ただ、吸い込まれそうな星空が視界に広がるばかりだった。 佐為は床に手をついて、のろのろと体を起こした。 寒い。 頭が重い。 まるで水からあがったばかりのように、体が重い。 不意に襲った眩暈に、片手で顔を覆った。 触れた額が、しっとりと汗ばんでいた。 手首にかかる吐息が、熱い。 なのに、寒い。どうしようもなく、寒い。 白く煙る吐息をきれぎれについて、佐為は己の体を抱きしめる。 夜空を見上げる。 月はなく、陽の気配もなく、まだ宵なのか、もう朝が近いのかも分からなかった。 ヒカルを、探しに行かなければ。 膝についた腕を杖に、佐為はゆらりと立ち上がった。 体が傾いで、数歩たたらを踏む。 唇から漏れた白い煙が、闇へと溶け込む。 佐為は一歩を踏み出した。 足は、かろうじて自分のものだった。 ヒカルを探しに行かなければ。 ヒカルと行った場所へ。 まずは、町。 それから、東山。嵯峨野。 紫野へも行った。 あとは、宇治───。 佐為はふらりと門をくぐり、外へ出た。 だから、知らなかった。 そのわずか後に、宮廷からの使者が屋敷を訪ねたことを。 宮城開門を知らせる太鼓が京中に鳴り渡ったのは、それから半刻ほど後のことだった。 町にも、もうすでに〈噂〉は届いていたようだった。 いつもは親しげに声をかけてくる人々が、遠巻きにしてはひそひそと何事かをささやきあっている。 けれどそれも、佐為にはどうでもいいことだった。 粗末なあばら屋が無造作に建ち並ぶその間を、佐為はヒカルを捜して歩いた。 端から端まで歩いてみても、気配は感じられなかった。 ここには、いない。 次に向かったのは、東山だった。 鴨川を越えて、緩やかな傾斜をのぼっていく。 その頃には、日もだいぶ高くなっていた。 川風が、刺すように冷たかった。 やがて目の前に広がった草原で、佐為は下草を踏んで立ちつくした。 「‥‥ヒカル！」 叫んでみた。 けれど応えるのは風ばかりだった。 佐為は山へと踏み込んだ。 もう足に感覚はなく、思うように上がらなかった。 それでも、佐為は先へと進んだ。 一歩一歩、ゆっくりと、石だらけの山道を上がった。 やがて目の前に、太い蔓にがんじがらめにされた崖がそびえ立った。 あの時は紫の霧がたちこめるかのように見事だった山藤も、今は見る影もなく姿を変えていた。 ここにも、ヒカルはいなかった。 京へ戻った佐為は、ヒカルと訪れたことのある貴族の屋敷を訪れてみた。 門の外から、ヒカルの気配を探す。 けれどどこにも、ヒカルの気配を感じることはできなかった。 嵯峨野の中務卿宮の屋敷にたどり着いた時には、すっかり日も傾いていた。 山の端にかかった夕日が、視界のすべてを赤く染めていた。 長く伸びた影が、すすきの海へと届く。 冷たい風が、かつては銀色に輝いていた枯れ尾花を波打たせた。 穂波が、うねる。 その様を、佐為は見てはいなかった。 ただ、朦朧とする意識の遠くで、「海みたいだ」と彼が言ったその音色を、ぼんやりと聞いていた。 夜遅く、佐為は紫野の斎院を訪れた。 出むかえた老婆は、佐為を見た途端涙をこぼした。 「まあ‥‥‥まあ、佐為の君‥‥‥！」 皺に刻まれた固い掌で、佐為の手を取る。 冷えきった手に、その手はしみ入るように温かだった。 佐為は微かに笑みを浮かべて、ひそりと問いかけた。 「‥‥奥のお庭へ入れていただけないでしょうか。無理は承知しています。けれど、ほんの少しでいいんです」 「ええ‥‥ええ、けれど私の一存では諾とお答えできませぬ。今、斎王様をお呼び致します故、どうか客殿へお上がりくださりませ」 「いえ‥‥そう長くは────」 「なにを仰います?!そのようにくたびれておしまいで‥‥おかわいそうに‥‥‥」 そんなに今の自分はひどい姿をしているのだろうか────いっそおかしくて、佐為は苦笑する。 「分かりました。ですからどうぞ、斎王様にお取り次ぎください。お願いします」 「はい‥‥ただいま」 老婆は慌てたように奥へと入っていった。 その姿を見送って、佐為は歩を踏み出した。 向かう先は、客殿ではない。 十分に知り尽くした敷地、どこへ行けば庭に出られるかなどとうに知っている。 佐為は小さな木戸をくぐり、余人を禁じる内へと足を踏み入れた。 禁域は、いっそ清廉な気をもって佐為を受け入れた。 覚えのある木々。その奥にそびえる桜の老木。 「ヒカル」 そっと呼びかける。 気配はしなかった。 それでも、一縷の望みを込めて、名を呼ぶ。 「ヒカル」 風が、朱金の葉を星空へと舞い上げた。 佐為の白い袂が、羽ばたくようにはためく。 佐為はよろめきながらもその勢いに逆らうように、震える腕で己の体を抱きしめた。 ここにもいない。 次へ、行かなければ。 佐為は木戸をくぐって禁域を出た。 そのままふらりと門を出ていく佐為を見咎める者は、誰もいなかった。 月はなかった。 木々の隙間には、星の海が広がっていた。 暗がりを、何度も足を取られながら、佐為は歩いた。 足下はおぼつかなくなっていた。 ともすれば膝がぬけてくずおれそうになった。 風が、吹く。 木々が、うねる。 不気味な音は、佐為の後を追うように、何度も何度も打ち寄せた。 梟の声。 獣の遠吠え。 どこから現れるともしれない、夜盗、追いはぎ、物の怪への恐怖。 浅い呼吸を繰り返しながら、佐為は歩き続けた。 ただ一つの〈光〉を求めて、佐為は歩いた。 ヒカル ヒカル やがて、星が一つ、また一つと姿を消す頃。 佐為は川の匂いを嗅いだ。 地鳴りに似た川の音が、遠く微かに伝わってきた。 山道をのぼった先に、庵は静かに佇んでいた。 夏にかられた下草も、いつの間にか門と庭の区別なく、無造作に伸びていた。 枯れかけた藪をかきわけ、庵の内へと足を踏み入れる。 どこか黴臭い匂いが、久々の来訪者を出迎えた。 綾目も分からない暗がりを手探りで進み、固い板戸を押し開ける。 庭先に漂っていた朝靄が入り込み、淀んだ空気を追い出した。 微かに届く川の音。 鳴き交わす鳥の声。 朝が訪れる。 佐為は柱を背にずるずると座り込んだ。 ヒカル、とよぶ声は、音にはならなかった。 視界の端に、碁盤があった。 夏に来た時、ヒカルと打った碁盤だ。 あの時は蛍が綺麗で、ヒカルはとてもはしゃいでいた。 佐為は懐から碁石を取り出した。 出がけに、無意識に持ってきてしまったものだ。 使い込まれたその石を掌に載せて、佐為はぼんやりと見つめた。 この石で、ヒカルと何百局と打った。 あの日の朝も、打った。 確かに、自分は、あの黄金色の髪の彼と碁を打ったのだ。 その一局を────これまでに彼と打った碁を並べてみろと言われれば、自分は正確に並べてみせることができる。 それが証拠だ。 彼は────ヒカルは、確かにいた。 「あ‥‥‥」 ふと思い当たった考えに、佐為は小さく声をあげた。 『ごまかしをしていない証拠』。 証拠は、あった。 初手から一局を並べてみればいい。 アゲハマの数が合えば、『ごまかしをしていない』ことになる。 ────こんなことも分かんねェのかよ。佐為って馬鹿だったんだな。 「私って、馬鹿だったんですねぇ‥‥‥」 佐為は微かに口元を綻ばせた。 ヒカルは何もかも知っていた。 顕忠が嘘を言い立てることも。 ぬれぎぬを着せられて、佐為が混乱に陥ることも。 そして、それを事前に知らされたところで、佐為は信じることができなかっただろう、ということも。 だから、ヒカルはあんなに執拗に嘘を口にしたのだろう。 佐為が、何を言われても惑わないように。 笑いながら。嘲りながら。怒りながら。 どこか泣き出しそうな瞳をしていたヒカル。 佐為を傷つける刃で、自分をも斬りつけていたのだろうと、今なら容易に想像がつく。 そんなことも知らずに、自分はただ幼子のように、苛立ちをぶつけていた。 いったいその心内は、どれほどの痛みを堪えていたのだろう。 「ヒカル‥‥ごめん、ごめんなさい、ヒカル‥‥‥」 膝を抱え、顔を埋める。 せっかくヒカルが心を砕いてくれたのに、自分は負けてしまった。 相手の思惑にまんまとはまってしまった。 ヒカルは失望したのだろうか。 だからヒカルは自分の前から姿を消したのだろうか。 消した────その言葉に、佐為は大きく身を震わせた。 ‥‥ヒカルは、消えてしまったんだろうか。 どこにも、ヒカルの気配はなかった。 今まで、一度として自分から離れることができなかったはずのヒカルが、どこにもいなかった。 ヒカルは、消えてしまったのか？ 「どうして‥‥‥‥っ」 目の前がぼうと霞む。 紅葉を見に行こうと約束したのに。 ずっと一緒にいるといったのに。 「佐為が好きだ」と言った────それも、〈嘘〉だったのだろうか。 ‥‥違う。 ヒカルは〈嘘〉をつく。 はぐらかしもする。 それでも一度として、佐為を陥れるようなことはしなかった。 ならば、何故。 どうして。 思考がうまくまとまらない。 頭が、重い。 寒くて仕方がない。 そういえば、今日から〈冬〉だったんだ、と思い出した。 そうか、だから寒いのか、そう単純に納得して、佐為はくすくすと笑う。 笑う頬を涙が伝った。 痛いほど冷えた頬にそれは、やけに温かだった。 「いられるだけ、一緒にいてやる」と、ヒカルは言った。 ‥‥ヒカルは、「いられなくなった」んだろうか。この、現の世に。 何故？ ヒカルを呼んでいた「誰か」が連れていったのだろうか。 私をおいて、いってしまったんだろうか。 考えても、答えは出ない。 答えを知っている彼は、もういないのだから。 徐々に明るくなってゆく荒れた庭を前に、佐為は木偶の人形のように座り込んでいた。 なんだか、意識がはっきりしなかった。 ぼうと霞むのは、思考か、視界か、それもよく分からなかった。 過去と現在が混濁する。 ああ、そういえば。 私は、顕忠に負けて、死ぬんだった────。 ヒカルが何よりも恐れていたこと。 だから、「絶対に負けません」と答えた。 その自信があった。そのはずだった。 でも、負けてしまった。 ごめんね、ヒカル。負けちゃった。 自嘲が唇を震わせる。 切れ切れに漏れる吐息が、熱を帯びていた。 けれど、体はこごえそうに寒かった。 私は、死ぬのだろうか。 今はまだ、生きているけれど。 これから、死ぬんだろうか。 私はどうなるのだろう。 私は、どうしたらいいのだろう。 嫌疑は晴れるかもしれない。 星見の姫が棋譜をとっている。 そう、それはヒカルが残した、佐為を守る〈切り札〉だ。 けれど、帝の御前を騒がせた。 右大臣にたてついた。 そういえば「蟄居」を命じられていたのに、こんなところまで来てしまった。 申し開きもせず、どうでもいいと思っているようにとられるだろう。 立派に、帝への不敬だ。 くつくつと、喉の奥から笑い声がこぼれだす。 浅い呼吸が邪魔をして、激しく咳き込んだ。 京へは帰れない。 では、どこへ行く？ ここにいるか？ けれど、ここでは「一人」だ。 「一人」では、碁は打てない。 碁を打てない自分に、何の存在価値があろう。 風が吹いた。 風が、どこからか紅葉を運んできた。 蝶のように宙に舞い、どこへともなく消えていくその様を、佐為はぼんやりと目で追った。 遠く響く、川の音。 ふと、川が見たくなった。 指先が、動く。 大丈夫、まだ動ける。 掌の碁石を握り、懐へ収めようとして、ふとそれに手が触れた。 碁石の代わりに、それを取り出す。 両の掌に載せて、佐為はわずかに頬を和ませた。 「ごめんなさい、と‥‥言ってくればよかったですね‥‥‥‥」 手には、白扇が握られていた。 真白いその先が、陽光の下できらりと光った。 そう、たぶんこの「人」も、最後まで自分の味方でいてくれる。 ごめんなさい。 こんな生き方をして。 ごめんなさい。 こんな生き方しかできなくて。 思うままに生きてしまう。 初めから、私を縛る枷は、なにもなかったから。 扇を杖に、佐為は体を起こした。 柱に縋るようにして、立ち上がる。 ふらり、と佐為は足を踏み出した。 来た時とは別の道を、佐為は辿った。 川へと至る近道だった。 前へと進むにあわせて、腰まで覆う雑草ががさがさと音をたてた。 歩きにくい道に、すぐに息が上がった。 汗の滲む額に、長い髪がはりつく。 ともすればくずおれそうになる膝をごまかして、時折樹に手をついて体を支えながら、川へと下った。 川の匂い。 湿った風。 川の音が、より強く、泰然と、その存在感を増す。 葦の原をかきわけると、石の河原の向こうに、あふれんばかりの水が力強く流れていた。 目前に迫る錦の山々。 うねり、蕩々と流れる川。 流れゆく先に、宇治橋が見えた。 その先は海につながるのだと、彼が言った。 川向こうに、豪壮な建物────左大臣の別荘の屋根が見えた。 艶やかな、華やかな、盛大な宴は、さながら極楽浄土のようと皆が謳った、絢爛豪華な御殿。 今はその器だけが、黄葉あざやかな樹々に守られ、ひっそりと沈黙を守っていた。 それらの光景を、佐為は河原に佇み、ぼんやりと眺めていた。 川面から、白い水煙が立ちのぼる。 薄物を通して届く陽の光に、佐為は瞳を眇める。 きらめく水面。 すぐ足下まで水は寄せ、ちゃぷちゃぷ、と波音をたてる。 碁が打ちたい。 もっともっと、碁が打ちたい。 けれど、『一人』では、碁は打てない。 『一人』では、碁は打てないんですよ、ヒカル。 『神の一手』。 ただ一つの、譲れない夢。 けれどそれは、『一人』では成し得ない夢だ。 今となっては叶わないだろう、遠い夢。 ヒカル‥‥あなたとなら。 あなたとなら、私は『一人』ではなくなる。 私は『独り』ではなくなるのに。 ヒカル。 ねえ、ヒカル。 私は、『神の一手』を極めたい────。 ごうごうと、水音が低く響く。 川が、流れる。 ふらり、と。 傾いだ拍子に踏み出した足が、水面を踏んだ。 川が流れる。 うねる波が、見る者を招くように、意識を引きずり込む。 パシャ パシャ チャプン トプン 不意に、〈光〉が差した。 佐為は、ゆっくりと視線をめぐらせた。 対岸を照らす、一条のまばゆい〈光〉 鮮やかに輝く、黄金色の──── トプン トプン トプ‥‥‥‥ 白い体が傾ぐ。 ふわり、と宙に舞う、漆黒の黒絹──── 鈍色の波が、やさしく受けとめる。 抱くように、その内に飲み込む。 ────それはほんの、一瞬のこと。 紅蓮に、黄金に。 錦秋の山間を陽光が照らし出す。 川は、何事もなかったかのように、ただ、流れ続けていた。 |
| 2003.12.26 |
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