天の泉
	その泉は、己が見たいものを映すという。 そうと知ってからは、暇さえあれば通うようになった。 水縁に膝をつき、身を乗り出す。 鏡のように凪いだ面に、自分の白い顔が映る。 艶やかな長い黒絹が、頬を撫でて滑り落ちた。 それすらかまわず、ただじっと見つめていると、やがて水面は、すう、と、様相を変えるのだ。 ──ああ、ほら‥‥見えてきた。 まるで天から見下ろすように、ここではないものを映し出す、泉。 どこか少年ぽさを残した容貌の中で、そのまなざしは、やけに鮮烈だった。 彼の視線の先には、交差する十九路があった。 そこでは今まさに、戦いが繰り広げられていた。 黒と白がせめぎあう。どちらも譲らない。均衡が崩れるとしたら、僅かでも隙を見せた時だろう。 一手。 また、一手。 刻まれるのは“歴史”。 それこそが、人の生。 “神の一手”への、一歩──。 彼がその一手を置いた時、佐為は、おや、と優美に首を傾げた。 私なら、そこは八の十五へ飛び込むだろう。 でないと、ほら‥‥ああ、やはり。 と、三手も進んで「あ」というように、彼は眉根を寄せた。 大丈夫──次の手は‥‥そう、それから、そこ── 彼はその通りに、石を置いていく。 そうしてふと気づき、失笑した。自分がいつのまにか、指で指し示していたことに、だ。 ここで指さそうと、彼が知ることはないのに。 白い袂から覗く己が指先に、くすくすと笑う。 昔は扇の先で行く手を示した。 今、手元にはない。 あれは今、彼と共にある。 今も、共にある。 彼は難しい顔のまま、小さく息をついた。 額に落ちかかる金色の髪を、無造作にかきあげる。 膠着した状況を崩す道を、探しているのだ。 道は、ある。けれど細く、迷いやすい道だ。先ほどの一手で、さらに細くなってしまった。 私なら、あそこに置く。 そうして── 「藤原佐為！」 唐突に投げかけられた己が名に、佐為は文字通り飛び上がった。 「またこんなところで泉を覗いておるのか！それほど気になるのなら──あ、こらっ、逃げるなっ！」 言われる前に背を向けて、走り出す。 「こら待てっ！何故逃げる!?いいかげん観念せい！」 真珠色の袂がふわりと翻る。 すたこらと佐為は逃げていく。 あれは、天の番人。“生”を司る者。 分かっている。 けれど、もう少しだけ。 もう少しだけ、見ていたいのだ。 人の生は、天の者には瞬きする間ほどというではないか。 たったそれだけの時間でいいのだ。 そう、たった「それだけの」時間だ。 瞬きする間ほど待てば、彼と出会える。 彼と、打てる。 だから、待つ。 だから、抗う。 だから、逃げる。 彼と出会う時、自分は『藤原佐為』でありたいのだ──。 「嫌だって、言ってるわけじゃないんですけどねぇ」 追っ手を捲いて、再び泉に戻ってくる。 「もうちょっとだけ、待ってくださいと言っているのに」 水縁にぺたん、と座り、両手をついて身を乗り出す。 鏡のような水面が、苦笑する己の顔を映した。 いつもいつも、この繰り返し。 本当に捕まえる気があるのなら、この泉で待ち伏せていればすむこと。けれど彼らは、そうしない。 きっと、見て見ぬふりをしてくれているのだろうと、そう思う。 こんな物好きは他にはいないと、おもしろがっているのかもしれない。 それでも時々追いかけてくるのは、気が変わってはいないかと確かめているのだろう。 それに時折、思い出したように碁の相手をさせる「神様」もいた。 それが誰かは、知らない。けれど、佐為はまだ一度も勝てたことがないから、その人は「囲碁の神様」だろうと思っている。 だから一度、言ってみたことがあった。 『進藤ヒカル』と、もう一度打ちたいのだ、と。 できれば、彼と同じ時の中で、彼と共に──そこからまた、“神の一手”を探していきたいのだ、と。 めったに喋らないその人は、何も言わずにただ微笑んだ。 その時の一局はやっぱり負けたのだけれど。 たぶん自分は赦されているのだろうと、そう思う。 「囲碁の神様にも感謝しなくては」 こぼれるように笑った自分の顔が、すう、と水面から消えていった。 夕暮れ時ということもあって、ビルの谷間はもうずいぶんと薄暗かった。 「‥‥さっきから不機嫌だね」 肩を並べて、通い慣れた坂道を下っていく。 「確かにかなりきわどい勝負だったけれど」 「‥‥なんか、勝った気がしないんだよな」 口籠もるヒカルの横で、アキラが呆れたように鼻を鳴らした。 「リーグ戦で勝ち星拾ったのは、喜んでいいことだと思うけど」 「おまえ、自分が納得いかない打ち方したら、すっげえフキゲンになるくせに、よく言うよな」 「納得いかなかったんだ」 「塔矢はあれでいいと思ってるんだ」 「‥‥そう言われると、なんだか癪だな」 アキラが柳眉を寄せて振り返る。 「じゃあ君には、もっといい手があったって言うんだ。どうだろうね、案外そうたいしたことのない手かもしれないよ」 「そんなことねぇよ！途中で気がついたんだけど、あの方がもっとよかったって。中盤の、ほら、右辺がさ」 「分かった。そんなに言うなら、今から検討しようじゃないか」 「え、一緒にやってくれんの？」 「ボクも聞きたいからね。キミの手は奇抜でおもしろい」 「‥‥‥‥それ、褒めてんの？」 むう、と唸って、ヒカルはアキラを睨む。 「ああ、また喧嘩してる」 そんな様子を泉の向こうに見ながら、佐為はくすくすと笑った。 「本当に、仲が良いんですねぇ」 喧嘩をするのは、飾らないありのままの自分をぶつけ合うから。 お互いがお互いを高みへと引き上げる、希有な存在。 そこに自分がいないのを寂しいと思わないといえば嘘になる。けれどそれ以上に、二人とも愛おしい。 待っている。だから、ゆっくりおいで。 「‥‥ヒカルなんて、まだまだなんですからね」 両手を口の端に添えて、呼びかけた。 愛おしさと、ありったけの気持ちを込めて。 ──‥‥‥‥‥‥‥。 「え‥‥──？」 ヒカルは空を見上げた。 「‥‥進藤？」 アキラがいぶかしむように首を傾げる。 「あ‥‥いや‥‥‥‥‥」 朱い空に浮かぶ薄紫色の雲を見上げたまま、ヒカルはつぶやいた。 呼ばれた、ような気がしたのだ。 何に？と考えて、考えた自分に首をひねった。 誰かが「空から」呼びかけるなんて事、あるわけがない。 けれど──。 「‥‥‥塔矢、なんか言った？」 「何かって？」 「いや‥‥‥いいや」 人工物によって小さく切り取られたその空に、何故か無性に胸が詰まった。 これはなんだろうと考えて、そうか、「懐かしい」んだ、と納得した。 ──『空』が「懐かしい」のか、それとも何か別のものが「懐かしい」のかは、分からないけれど。 ふと、口を開いた。 唇が、震えた。 けれど、ついに言葉は出てこなかった。 「進藤、行くよ」 はた、と気づくと、交差点は人で溢れかえっていた。 と、ふいに手首をとられ、そのただ中へと引きずり込まれた。 「うわわ‥‥と、塔矢‥‥‥っ」 歩き出しながら、手首を包む大きな手の力と温かさにほっとした。 ほっとした？‥‥何故？ ヒカルがきちんとついてくると分かったのか、アキラはつかんでいた手を放した。 凛々しい横顔が、ちら、とだけ視線を寄こした。 目が、あった。 ああそうか、と思った。 ヒカルははねるようにアキラに並ぶと、はしゃぐように言った。 「だからさ、あそこは八の十五だったんだよ」 「は？」 「だから、中盤のさ」 「ああ、その話か‥‥待て、そうしたら右上隅はどうする」 「だからあ──」 遠慮のない声が、雑踏の喧噪にまぎれて消える。 人の波に乗るように駅の改札を抜ける。 ふと、思いつくままに言ってみた。 「オレ、一人じゃなくてよかったなあ」 「‥‥‥‥‥‥なんだ、それは」 思いきり怪訝な顔をしたアキラを見て、ヒカルは笑った。 泉はただ静かに、その様を映していた。
	2008.1.3